▲ 天文學家用NASA詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡的資料分析111個側面觀測的星系樣本。分析顯示,厚盤會先形成,接著才是薄盤。這個過程何時發生,取決於星系質量。(Source:NASA / ESA / CSA / T. Tsukui (Australian National University))
為了說明星系從單一厚盤過渡到厚盤與薄盤並存的結構,以及高質量與低質量星系之間在這過渡的時序差異,團隊除了初步分析的側面觀察星系樣本,也檢視ALMA及地面觀測計畫所提供的氣體動態資料。考量星系氣體盤運動,團隊發現結果與「氣體盤湍流理論」(turbulent gas disk)一致,這是目前解釋厚盤與薄盤形成過程的三大假說之一。根據此假說,早期宇宙氣體盤處於劇烈湍流狀態,引發強烈的恆星誕生活動,進而形成厚盤。恆星形成後,氣體盤逐漸穩定,湍流減弱,因此盤面更薄。由於高質量星系更有效率將氣體轉化為恆星,比低質量星系更早趨於穩定,因此更早形成薄盤。團隊指出,厚盤與薄盤形成並非彼此獨立事件:厚盤會隨著星系演化持續增長,雖然增長速度不如薄盤快速。